Flexibilité est le maître mot dans ce type d'expédition, la navigation polaire étant par nature imprédictible, surtout en Antarctique : nous évoluerons en pleine mer, dans la région du monde où les vents sont les plus puissants. Les sites visités dépendront des conditions météo et de navigation. Des retards peuvent intervenir à tout moment, pour des raisons climatiques, logistiques ou sanitaires. Pour les mêmes raisons, et surtout pour garantir votre sécurité, il est fréquent que des sorties soient annulées. L'itinéraire est donné à titre indicatif, et est sujet à évolution au jour le jour selon les décisions du capitaine, qui fera le meilleur usage des conditions climatiques afin de maximiser nos possibilités d'observation.

Notez aussi que les chances de parvenir jusqu'à la colonie de manchots empereurs ne sont pas de 100%. Cela dépendra de l'épaisseur de la banquise, de la visibilité, du vent, de l'emplacement de la colonie... Nous avons choisi le navire qui offre selon nous les plus grandes chances de réussite, et nous organisons ce voyage maintenant car le timing nous semble opportun : à l'heure où nous écrivons ces lignes, notre navire reste sur six succès consécutifs.
L'accès à la colonie dépend aussi de la configuration de la banquise multi-annuelle, qui s'est avérée favorable ces dernières années. Rien n'est garanti cependant, tant les facteurs naturels à réunir sont nombreux : il s'agit d'une expédition où la puissance de la nature prend tout son sens.

Jour 1 - Ushuaia

Durant l'après-midi, embarquement sur le navire au port d'Ushuaia (nous vous recommandons d'arriver à Ushuaia au moins la veille - de nombreux voyageurs préfèrent arriver deux à trois jours avant pour profiter de la région).

En fin de journée, nous naviguerons à travers le Canal de Beagle pour rejoindre l'océan.

Vous naviguerez en pension complète pendant tout le séjour sur un bateau d'expédition de conception polonaise, spécialisé dans la navigation polaire. D'un confort honorable (cabines avec salle d'eau et WC privatifs) mais sans fioriture, ce navire séduit surtout par ses aptitudes supérieures dans la banquise. Doté de nombreux ponts extérieurs répartis sur plusieurs niveaux, il offre une multitude de points de vue photographique pour tirer parti des périodes de navigation. Les larges cabines permettent de faire sécher son équipement. En bref, c'est une plateforme idéale pour la photographie.

Jours 2 et 3

L'aventure commence avec la traversée du passage du Drake, renommé pour ses courants marins vigoureux à la jonction entre les océans Atlantique, Pacifique et Austral. Notre navire, par son confort et sa taille (90m de long), constitue une solution sécurisante pour profiter de ces journées en mer dans les meilleures conditions. Par-dessus tout, le Drake est un rite de passage, une expérience incontournable qui permet de mieux comprendre le climat Antarctique et ses enjeux.

Gardez un oeil à l'horizon, il n'est pas rare de croiser des baleines. Souvent, nous sommes escortés par les albatros : ce sera l'occasion de réaliser vos premières photos depuis les ponts extérieurs. Puis, petit à petit, des icebergs de plus en plus gros s'offriront à votre regard...

A bord, plusieurs conférences naturalistes vous seront proposées par l'équipage (en anglais - cette expédition a un caractère international, elle accueille des scientifiques de renom du monde entier).

En plus des conférences proposées à l'ensemble des passagers, vous bénéficierez du programme de workshops photos créé par Stanley Leroux spécifiquement pour la photo polaire. L'objectif est de profiter de ces journées en mer pour vous préparer au mieux aux conditions de prise de vue qui vous attendent.

Nous serons aussi formés à nos futures opérations en zodiac et hélicoptère, et nous réaliserons un contrôle de biosécurité complet de notre équipement afin de préserver au maximum les territoires que nous nous apprêtons à explorer. Tous les briefings vous seront traduits.

Vous l'aurez compris : au-delà de la traversée passionnante en elle-même, ces journées seront mises à profit pour nous préparer au mieux à la suite de l'expédition.

Jours 4 à 8

Cinq jours dédiés à l'exploration de l'Antarctique, principalement le détroit Antarctique, la mer de Weddell et les îles Shetlands du sud. Le soleil de minuit n'est pas encore installé : la lumière sera rasante en soirée.

Nous voilà à présent encerclés par les icebergs dans le profond silence polaire. Chaque jour, dès que le climat le permettra nous débarquerons à terre pour découvrir la faune polaire, et en zodiac afin de nous approcher des colosses de glace et de la faune marine. Manchots papou, Adélie et à jugulaire pourront nous accueillir, non loin des phoques de Weddell. Parfois, nous croiserons le chemin d'un léopard des mers ou d'une baleine, voire d'un manchot empereur esseulé. Entre deux débarquements, la navigation polaire s'annonce captivante, et souvent photogénique !

Durant une journée du voyage, si les conditions météo et de glace le permettent, nous entreprendrons une expédition pour rallier la colonie de manchots empereurs de Snow Hill Island, installée sur la banquise à proximité de l'île.
Pour y parvenir, nous devrons décoller depuis le navire en hélicoptère, puis atterrir sur la banquise de la mer de Weddell au terme d'un court vol de quelques minutes. Les opérations en hélicoptère seront réalisées à plus d'un kilomètre de marche de la colonie, et sans la survoler, afin de préserver au maximum la quiétude des manchots empereurs.
Une fois sur la banquise, vous marcherez environ une demi-heure dans un blanc total à perte de vue. On y perd ses repères, la notion de distance et d'échelle, jusqu'à ce que se dessinent devant nous ces peluches grises, blanches et dorées...

Que cette opération d'une journée soit un succès ou pas, le reste du voyage sera consacré à l'exploration du détroit Antarctique et des îles Shetlands du Sud. Les sites visités dépendront de la météo et des conditions en mer.

Si la météo le permet, nous jetterons l'ancre au milieu de la caldera volcanique de Deception Island. Une ambiance de désolation au sable foncé, sur fond de montagnes enneigées. Une île chargée d'histoire, ancienne base des baleiniers, aujourd'hui territoire des otaries à fourrure jouant dans les fumerolles de cette terre volcanique.

Des rotations d'équipage sont assurées, permettant au navire de poursuivre continuellement sa navigation entre deux débarquements, de jour comme de nuit. Cela permet de maximiser nos possibilités de sortir du navire. En règle générale, lorsque les conditions le permettent l'objectif est de sortir deux fois par jour du navire.

Nous débutons probablement la traversée retour durant l'après-midi du jour 8.

Jours 9-10

Navigation via le passage du Drake vers Ushuaia.

Nous profiterons de ces deux jours en mer pour prolonger les moments d'émotion vécus. En plus des conférences proposées par l'équipage, vous bénéficierez à nouveau de notre programme personnalisé, dédié cette fois aux photos que vous venez de réaliser, mais aussi à l'Antarctique dans son ensemble.

Jour 11

Débarquement à Ushuaia après le petit déjeuner.
Transfert à l'aéroport.

Nous explorerons principalement l'est (rarement visité) de la péninsule Antarctique dans le but d'atteindre la colonie de manchots empereurs de Snow Hill, ainsi que le détroit Antarctique et les îles Shetlands du Sud.

Les principales espèces présentes

Les espèces réellement observées dépendront des sites visités, qui varient à chaque expédition selon les conditions sur place.
Manchot papou
Manchot à jugulaire
Manchot Adélie
Manchot Macaroni
Manchot Empereur
Otarie à fourrure
Léopard des mers
Phoque de Weddell
Baleine à bosse
Baleine de Minke
Rorqual commun
Sterne australe
Damier du Cap
Labbe antarctique
Albatros à sourcils noirs
Albatros hurleur
Pétrel antarctique
Goéland dominicain

Prestations comprises(B&B : nuit et petit-déjeuner; DB&B : dîner, nuit et petit-déjeuner; FB : pension complète)

• Prêt de bottes étanches et isolantes et d'un gilet de sauvetage
• Pension complète (petit déjeuner, déjeuner, diner) sur le bateau
• Eau filtrée, café et thé à volonté sur le bateau
• Transfert du navire à l'aéroport d'Ushuaia le dernier jour
• Prestation d'accompagnement de votre accompagnateur photographe français

Prestations non comprises

• Vols jusqu'à Ushuaia
• Repas et nuitée(s) à Ushuaia en début de voyage (et transfert de l'aéroport à l'hôtel)
• Assurance rapatriement (obligatoire, 100 000€ minimum)
• Dépenses facultatives sur le bateau : souvenirs, boissons autre que celles mentionnées, Internet, téléphone, blanchisserie, consultations médicales, pourboires facultatifs

Nous vous enverrons un document précisant les vols et hôtels que nous vous recommandons, ainsi que les instructions pour rejoindre le navire.

Si nous parvenons jusqu'à la colonie, combien de temps passerons-nous face aux empereurs ?

Cela varie d'une expédition à l'autre. En moyenne, chaque passager passe environ 1h à la colonie de manchots empereurs (+45 à 60min de marche aller/retour). Cela représente une opération d'une journée entière. Certaines années, on ne parvient pas à atteindre la colonie. D'autres années, il est possible d'y retourner une seconde journée. Parfois, il faut attendre une journée sur place que les conditions s'améliorent, afin de rendre possible la visite aux empereurs le lendemain. En plus de les voir à la colonie, les manchots empereurs peuvent aussi parfois être vus depuis le navire amarré près de la banquise.

Gardez à l'esprit que vous êtes dans la région la plus reculée du monde, par conséquent rien n'est garanti et les conditions peuvent changer rapidement, ce qui peut impacter l'opération. Votre sécurité est notre priorité absolue.

Est-ce que notre présence dérange la colonie d'empereurs ?

Les règles d'accès à cette colonie sont plus strictes que dans le reste de la péninsule, afin de préserver au maximum la quiétude de l'animal. L'hélicoptère a ordre d'atterrir à plus d'un kilomètre de la colonie, et de ne jamais la survoler. Du fait de la rotation des passagers sur l'ensemble de la journée, il n'y aura jamais plus de quelques dizaines de visiteurs à la fois à la colonie.
Sur l'ensemble de l'année, cette colonie croise environ 300 visiteurs. C'est ce qu'accueillent au cours d'une seule journée la majeure partie des sites du reste de la péninsule Antarctique.

Va-t-on briser la glace de la banquise ?

Notre navire est capable de se frayer un chemin à travers une banquise fine, généralement déjà morcelée et très jeune. La banquise multi-annuelle, bien plus épaisse et très précieuse à la survie de l'écosystème local, ne sera pas impactée par notre expédition.

Prévoyez-vous d'organiser tous les ans cette expédition en quête des manchots empereurs ?

Nous pensons que le manchot empereur est un animal au mode de vie extrême. Bien que les moyens modernes rendent possible d'observer cet animal emblématique, nous souhaitons que cette colonie garde sa quiétude. Par conséquent, malgré la popularité de cet itinéraire, nous ne le proposerons pas tous les ans.
Il est en revanche plus simple d'observer le très élégant manchot royal, qui de surcroit est une espèce ne souffrant pas de menace d'extinction à l'heure actuelle. Contactez-nous pour plus d'informations.

Quel est le niveau de forme physique requis ?

Le niveau requis n'est pas élevé, il est cependant indispensable d'avoir une mobilité normale, une vision non altérée et un équilibre normal.
Il est nécessaire de pouvoir monter et descendre du zodiac, et de pouvoir marcher sur des sols pierreux, parfois glissants, avec parfois des dénivelés importants sur de très courtes durées. L'accès au zodiac se fait par un escalier équipé de rambardes, ou depuis des plages de rochers. Le navire comporte plusieurs escaliers que vous serez amené à emprunter chaque jour.
Une fois à terre, que vous soyez plutôt lent ou au contraire rapide, vous pourrez évoluer à votre rythme. La durée maximum de marche est d'environ 30min, pour accéder à la colonie d'empereurs.

Certificat médical

Les soins médicaux possibles à bord étant très limités (une blessure peut entrainer un rapatriement), il vous sera demandé un certificat médical d'aptitude physique, qui sera validé par le médecin du navire. Si vous avez tout souci de santé, ou une condition pouvant nécessiter une intervention médicale, nous vous demandons de nous le signaler dès l'inscription. Si votre condition de santé venait à évoluer après l'inscription, nous vous demandons également de nous le signaler au plus vite.

Répartition des cabines

Si vous êtes voyageur solo, nous tâchons de vous faire partager la cabine avec un autre de nos voyageurs. Selon les choix de cabines de chacun, en cas de nombre impair et si vous êtes parmi les derniers inscrits, il est toutefois possible que vous partagiez la cabine avec un passager n'appartenant pas à notre groupe. Si vous souhaitez une cabine solo, cela est possible moyennant un supplément (x1.7 par rapport au prix en cabine double).

Peut-on avoir le mal de mer ?

Les eaux sont très calmes en péninsule Antarctique. La traversée du passage du Drake peut induire du mal de mer, il existe toutefois des traitements préventifs efficaces. Votre navire, compte tenu de sa taille, se montrera bien plus stable qu'un voilier.

Une expédition Antarctique est-elle similaire à une expédition Arctique ?

Si les deux destinations partagent évidemment des points communs, attendez-vous à une expérience différente : les distances parcourues en Antarctique sont bien plus grandes, et les vagues le sont aussi. Le climat Antarctique est plus instable, et peut vite devenir très inhospitalier et bousculer nos plans préétablis. Cela implique une logistique d'une rigueur sans faille, surtout lorsque l'océan est encore en partie recouvert de glace. Expérimenter ce climat est toutefois une expérience inoubliable. Afin d'en profiter au mieux, nous avons choisi un navire robuste, capable de se frayer un chemin à travers la glace, et qui peut affronter sans broncher d'éventuelles « grosses conditions » en mer. Attendez-vous toutefois à ce que le climat à terre ou en mer vienne régulièrement bousculer nos plans. Cette philosophie de voyage demande une certaine flexibilité d'esprit, et de vous laisser porter par le voyage en nous accordant votre confiance.

Quels vêtements emporter ?

Une veste et un surpantalon étanche, et les vêtements hivernaux traditionnels, ainsi qu'une tenue confortable pour le bateau (aucun dress code, l'esprit d'aventure prime largement à bord). Pas de chaussures de marche à prévoir : les bottes sont fournies.

Y'a-t-il des contraintes en termes de bagages ?

Hormis celles de la compagnie aérienne, aucune contrainte sur le nombre ou le poids des bagages à bord. Votre cabine dispose de nombreux rangements.

Un document complet récapitulant les aspects matériels (et comment les optimiser) vous sera fourni quelques mois avant le départ.

Crédits photo : Ilja Reijnen, Wei Chen, Sara Jenner, Delphine Aures, Henry Malkiewicz, Andrew Peacock, Stanley Leroux

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